La Géorgie et la Russie s'affrontent pour le contrôle de l'Ossétie du Sud

LEMONDE.FR avec AFP et Reuters | 08.08.08 | 19h28  •  Mis à jour le 08.08.08 | 20h23

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Après une semaine d'escalade des tensions, la situation a dégénéré, vendredi 8 août, en Ossétie du Sud, le conflit se transformant en affrontements entre la Géorgie et la Russie. Après une vaste offensive lancée par Tbilissi, vendredi matin, dans la province séparatiste pour "établir l'ordre constitutionnel dans l'ensemble de la région", les combats se sont intensifiés entre l'armée géorgienne et les forces de cette région pro-russe. Moscou a alors envoyé dans la journée de nombreux renforts vers l'Ossétie du Sud. Sur la route reliant Vladikavkaz (Russie) à Djava en Ossétie du Sud, une journaliste de l'AFP a vu se succéder des dizaines de chars et camions russes de toutes sortes, transportant troupes, munitions, matériel.

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Les affrontements se sont concentrés dans la capitale de la république séparatiste, Tskhinvali. En début de soirée, le président géorgien, Mikheïl Saakachvili, a annoncé que son pays avait pris le contrôle de la quasi-totalité de l'Ossétie du Sud. Les forces géorgiennes "contrôlent tout le territoire de l'Ossétie du Sud, à l'exception de Djava", une localité au nord de la capitale, a-t-il déclaré en précisant : "Nous contrôlons totalement Tskhinvali." Un peu plus tôt, la Géorgie avait affirmé avoir "perdu le contrôle d'une partie" de Tskhinvali. Selon les agences de presse russes, des chars et des pièces d'artillerie russes ont "détruit" des positions géorgiennes autour de la capitale ossète. La capitale a été "presque entièrement détruite par les nombreux bombardements à l'arme lourde", a assuré de son côté le commandant des forces russes de maintien de la paix, le général Marat Koupakhmetov. Tbilissi a par ailleurs accusé la Russie d'avoir bombardé des positions sur son territoire. Une accusation d'abord formellement démentie par Moscou avant d'être confirmée par les forces russes : en fin d'après-midi, celles-ci ont annoncé que leur artillerie avait détruit des positions géorgiennes afin de repousser l'assaut lancé par Tbilissi.

"MESURES DE RÉTORSION"

Le président sud-ossète, Edouard Kokoïty, a affirmé à l'agence russe Interfax que quatorze cents personnes étaient mortes dans les combats, ajoutant que les forces d'Ossétie du Sud reprenaient progressivement le contrôle de Tskhinvali aux militaires géorgiens. Le ministère de la défense russe, lui, a déclaré que plus de dix soldats des forces de maintien de la paix en poste dans la capitale sud-ossète avaient péri dans cet assaut géorgien. Le président Saakachvili a quant à lui indiqué que trente Géorgiens au total ont péri dans les combats.

Le premier ministre russe, Vladimir Poutine, a affirmé de Pékin, où il était en déplacement pour l'ouverture des Jeux olympiques, que l'offensive militaire déclenchée par Tbilissi entraînerait des "mesures de rétorsion". Dans la soirée, la Russie a également annoncé l'interruption de toutes ses liaisons aériennes avec la Géorgie à compter de vendredi minuit (22 heures à Paris).

A l'échelle internationale, les appels à un arrêt immédiat des affrontements se sont multipliés tout au long de la journée, en provenance notamment des Etats-Unis, de l'Union européenne (UE), de l'OTAN et de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE). En fin de journée, les Etats-Unis et la France, présidente en exercice de l'UE, ont déclaré qu'ils enverraient une délégation conjointe pour tenter d'obtenir un cessez-le-feu. Le Conseil de sécurité de l'ONU, qui s'était réuni en urgence dans la nuit de jeudi à vendredi, devait quant à lui reprendre vendredi ses discussions consacrées à l'escalade des combats. Il n'était en effet pas parvenu à se mettre d'accord sur une déclaration appelant les parties à renoncer à l'usage de la force.

L'Ossétie du Sud, qui compte quelque soixante-dix mille habitants, a proclamé son indépendance en 1992 après la chute de l'URSS et aspire à rejoindre la Fédération de Russie au côté des Ossètes du Nord. M. Saakachvili a toujours affirmé vouloir la faire revenir, tout comme l'Abkhazie, dans le giron de la Géorgie.

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